台灣屬於使用中草藥的高盛行率國家。「馬兜鈴酸腎病變」患者實際數量雖不得而知，但以目前統計資料顯示，至少佔所有洗腎人口的 10% 以上。最可能造成中草藥腎病變的含馬兜鈴酸中草藥雖已於 2003 年在台灣禁用，但馬兜鈴酸所造成的腎病變、惡性腫瘤各種問題相信依舊存在。
馬兜鈴酸腎病變的特徵為快速惡化以及大範圍性的腎間質纖維化，但不會影響到腎絲球。馬兜鈴酸腎病變一旦被誘發，即使停用也無法阻止或是逆轉腎功能的惡化。到目前為止，雖然中草藥中的馬兜鈴酸已被證實為造成腎病變的兇手之一，但含馬兜鈴酸的中藥比方關木通、廣防己、青木香、天仙籐、馬兜鈴等中草藥於2003年在台灣被禁止至今，台灣仍舊陸陸續續傳出新診斷的馬兜鈴酸腎病變患者，原因可能有二：一、在台灣仍舊有含馬兜鈴酸之中草藥在持續販售中；二、根據台大研究，有部分中草藥腎病變患者過去使用的中草藥並不含馬兜鈴酸，可能暗示著造成中草藥腎病變的成分並不只是馬兜鈴酸，更可能還是有馬兜鈴酸以外的中草藥成分會造成中草藥腎病變，不過目前並無明確證據發現其他導致腎病變之常見且明確的中草藥成分。
馬兜鈴酸不只造成中草藥腎病變，也可以引起上泌尿道上皮細胞癌；加上馬兜鈴酸在體內有累積效應不易代謝，是以只要曾服用過含馬兜鈴酸成分的中草藥，終身都可能有致癌以及腎衰竭風險。
馬兜鈴酸腎病變一旦進入了末期腎病變期，腎臟已無法有效排除身體中有害物質，不但必須接受透析，也必須持續以超音波追蹤是否發生了癌症以便進一步治療。即使進行腎臟移植，由於馬兜鈴酸的殘留仍在，依舊存在於腎臟移植後發生癌症的可能性。由於現在馬兜鈴酸腎病變與相關癌症已經成為台灣社會嚴重的公共衛生問題，是以國人長期視中藥可以「有病治病，沒病強身」的觀念絕對有必要進行大幅度的調整。
一但知道我可能罹患了疑似馬兜鈴酸腎病變，有何因應之道？
首先就是，要停止中草藥的使用，或是避免繼續前往沒有健保局認證的中藥行購買中藥、補藥或是到沒有健保局認證的中醫診所(即便宣稱有中醫師牌照卻沒有加入健保)就診並服用其開立的處方，以避免可能含馬兜鈴酸或其他會傷害腎功能成分的中藥所帶來的馬兜鈴酸繼續增加累積；再則，控制血壓血糖或是高血脂等可能會加重腎功能惡化的因子；三則，定期接受腎臟超音波以期能愈早發現泌尿道癌症的出現能及早治療。
倘若先發生了疑似馬兜鈴酸所造成的泌尿道癌症也先不要著急，除了在泌尿科或是腫瘤科接受手術或是其他腫瘤治療以外，也切記要定期至腎臟內科追蹤腎臟功能，最重要的同前者：馬上停止或是避免繼續前往沒有健保局認證的中藥行購買中藥、補藥或是繼續前往沒有健保局認證的中醫診所就診並服用其開立的處方；倘若幸運的民眾您既沒有腎功能病變也沒有泌尿道癌症，那麼恭喜您，也記得要提醒自己，千萬要避免前往沒有健保局認證的中藥行買藥或是前往沒有健保局認證的中醫診所就診並使用其處方或是聽信坊間並未接受健保局認證的所謂的祕方，以免服用到不肖業者所販售的含馬兜鈴酸或其他可能參有傷害腎功能成分的中草藥，造成未來可能永久洗腎甚至發生癌症，再後悔也來不及了。
高雄市立大同醫院腎臟內科 鈕聖文醫師
