糖尿病腎病變是目前已開發國家造成末期腎病變的主因，約二十％至四十％糖尿病患者會產生糖尿病腎病變，佔接受透析病人的四十％。糖尿病腎病變通常在糖尿病發生後十五至二十年開始有臨床變化，而且幾乎全會發展成末期腎病變。也因為許多的伴隨疾病，如高血壓、高血脂、高尿酸、心血管疾病等，糖尿病腎病變引起末期腎病變的病人，其預後比非糖尿病腎病變的末期腎病變病人還差。因糖尿病腎病變接受血液透析病人的三年死亡率比高血壓患者多出廿六％；比腎絲球炎患者多出七十二％。
第二型糖尿病病人，發病時不明顯，通常年紀大，且常有其他血管疾病以及高血壓並存，早期糖尿病腎病變容易被忽略。初期的階段，在糖尿病腎病變的診斷方面，糖尿病腎病變的發生通常沒有症狀。所以我們來看看糖尿病腎病變的診斷定義與發生率：若以尿中白蛋白 ( albuminuria ) 大於 300mg/24hr 定義為臨床上的糖尿病腎病變，以第一型糖尿病為例， 20 年內產生腎病變之機率 30-40% ，第二型糖尿病在 20 年內產生腎病變之機率，因各家研究不同而有差別，一般約為 25% ，所以兩型糖尿病造成腎病變的機率是差不多的。
早期的診斷與治療可以延緩其發生與進程，且對糖尿病病人定期篩檢糖尿病腎病變非常重要。如上段所述，最早期的糖尿病腎病變的表現是微白蛋白尿，發展至此可代表腎病變的確立，以及腎功能的持續惡化，不再恢復。微白蛋白尿不僅是糖尿病腎病變的重要指標，也是心血管疾病的重要指標。是以讓我們來看看糖尿病的病程演變；一般認為第一型與第二型糖尿病腎病變的變化進程式類似的，並分為以下五個階段：
第一階段：高過濾期 ( Hyperfiltration ) ：糖尿病剛發病時，腎絲球過濾率 ( GFR ) 較同齡正常人上升 20-40% 。
第二階段：發病一年半至兩年半後，尿中白蛋白含量仍正常 (<30mg/day) 但病理上已出現腎絲球基底膜變原、腎間質增加。
第三階段：微量白蛋白尿 (Miuroalbminuria) ：尿中白蛋白為 30-300mg/24hr ，一般進行至此，糖尿病已有 6-15 年以上病史。
第四階段：明確腎病變 (overt nephropathy) ：尿中白蛋白量大於 300mg/24hr 。一般糖尿病已有 15-18 年之病史。且 GFR 約以每年 10ml/min 速率下降。
第五階段：末期腎臟病 (end stage renal disease) ：第四階段經過 7 年或糖尿病發病 25 年以上，此時需要透析治療。
在糖尿病腎病變的處置方面需：(一)控制血糖。嚴格控制血糖可以減少發生微白蛋白尿以及糖尿病腎病變的危險。目標為 HbA1c 小於 7 。(二)控制血壓。第二型糖尿病病人通常在糖尿病腎病變之前已有高血壓存在。而糖尿病腎病變更惡化了病人的高血壓的程度。高血壓是糖尿病腎病變惡化、中風與心血管疾病發生的重要預測因素。糖尿病患之血壓控制目標一般為 130/80mmHg ，有蛋白尿 ( 大於 1 克/ 24 小時 ) 或腎功能不全者為 125/75mmHg 。又因糖尿病病人比非糖尿病病人在相同腎絲球過濾速率時，有更多的體液累積，因此美國糖尿病醫學會建議每日平均鹽的攝取量為六克。目前美國糖尿病學會建議，如果血壓在 130-139/ 80-89mmHg 之間，可以先接受最多 3 個月的行為治療，若血壓在 140/90mmHg 以上，就必需馬上接受藥物治療，有微白蛋白尿或心血管危險因子的病患，第一線藥物以昇壓素轉化酶抑制劑 (ACEI ) 優先，至於美國國家腎臟基金會建議，如果血壓超過 145/90mmHg ( 超過控制目標 15/10mmHg ) 以上時，可以考慮合併使用 ACEI 與利尿劑，然後逐漸增加 ACEI 的劑量，若血壓仍高，則加上長效型鈣離子阻斷劑；倘若仍然無法將血壓控制在目標區，如果病患心跳每分鐘大於 84 次，可以考慮加上β阻斷劑，如果病患心跳每分鐘小於 84 次，則加上其他族群的鈣離子阻斷劑；至於甲型阻斷劑可以作為第四線。(三)控制血酯。 Statins 的治療證實是有好處。(四)飲食蛋白限制。美國糖尿病醫學會建議第二型糖尿病有微白蛋白尿病人飲食蛋白限制每天每公斤體重○‧八至一‧○克，而第二型糖尿病有明顯腎病變病人飲食蛋白限制每天每公斤體重○‧八克，適當攝取之熱量為每天每公斤體重三十到三十五大卡。
糖尿病腎病變的預防方面則包括：維持正常血壓，使用血管收縮素轉化抑制劑或血管收縮素受體抑制劑治療，鹽分限制 (6g/day)，飲食蛋白限制每天每公斤體重○‧八至一‧○克，嚴格控制血糖 (目標 HbA1c 小於 7.0) ，戒菸，減肥，適度規則的有氧運動，避免使用止痛藥(特別是「非類固醇類消炎藥」幾乎都具備腎毒性要絕對禁止，此類藥物簡稱 NSAID ，幾乎所有止痛貼布、止痛藥膏、止痛噴劑、止痛藥粉都是屬於這一類。口服或是針劑 NSAID 還可以由醫師進行把關，但可於藥局購買之止痛貼布、止痛藥膏、止痛噴劑以及止痛粉劑則常常防不慎防)，避免腎毒性藥物使用，如顯影劑、抗生素。因此糖尿病病人只有小心的注意，才可以減少糖尿病腎病變的威脅。
