「腹膜透析」(洗肚子)是腎臟替代療法除血液透析以外的另一種選擇，其只需每月回醫院追蹤檢查一次即可；由於學習容易且可在家中自行操作，所以有「居家透析」之稱。其中腹膜透析又分「連續性可攜帶式腹膜透析」(CAPD) 以及 (APD) 。一般來說，進入腹膜透析第一個月的時候都需要先以 CAPD ，即一天由病患或是病患家屬或看護一天幫忙換四次藥水(其中兩次為睡前與起床)，當新的藥水進入肚子裡後即可進行透析，此時患者可自由行動不受任何拘束。然而，對某些患者而言，一天換四次，特別是在上班時間中午這次常常會不方便。因此，進入腹膜透析第二個月時，所謂的「全自動腹膜透析」 (APD) 便應運而生，這也是我們今天的主題。
「全自動腹膜透析」是藉由一台「桌上型全自動腹膜透析機」連續執行4次(或以上)的換液步驟。它是在睡前將腹膜透析導管連接在機器的管路上，啟動機器後即可休息，如看電視、閱讀報章雜誌、進食、睡覺等，此時機器會按照您所設定的處方自動執行多次換液，歷時約8至10小時，隔天睡醒和機器管路分離後即完成治療。和前段的 CAPD 相比，幾乎等於只剩下睡前與起床的兩次，而白天所需的兩次可以節省下來。由於這樣的腹膜透析只在睡覺的夜間進行，白天並無進行腹膜透析，故稱作「夜間間歇式腹膜透析」 (NIPD) ( 見圖 1 ) 。然而，缺乏白天的透析，雖較 CAPD 方便更節省時間，毒素清除率卻低於 CAPD 。對於某些人可能有較高殘餘腎功能或許 NIPD 已足夠，但對於另一些患者而言還是不夠的，是以，部分患者需在白天在操作一次「連續可攜帶式腹膜透析」換液。若是白天透析液留置到睡前銜接夜間透析機透析，稱作「連續週期式腹膜透析」 (CCPD) (見圖 2 ) ；也可以不需要留置這麼久，比方說，可以起床後手動換液留置到中午將舊液體放乾 (見圖 3 ) ；對上班族而言，也可以下班後再手動換液留置到睡前銜接夜間透析機透析 ( 見圖 4 ) 。若是透析效率依舊不足，甚至也可以白天手動換置兩袋以上，那就稱作「高劑量 CCPD 」 ( 見圖 5 ) 。
看了上述這許多，便是希望讓民眾了解，腹膜透析的時間與型式事實上不只一種，甚至可以根據患者生活需求或是工作需求來做出各種類型的調整，最終幾乎都可以根據患者的生活需求以及透析效率之間找到最好的折衷方案。而腹膜透析比起血液透析又有那些好處呢：
一、持續性的透析：在人體不斷進行新陳代謝產生廢物的同時，同步進行血液淨化，清除廢物及移除水份，事實上，我們正常的腎臟是 24 小時不間斷地工作者，是以腹膜透析無論如何也比血液透析更接近腎臟生理，即便你使用最短的 NIPD ( 圖 1 ) ，一星期也至少進行接近 70 小時的透析，仍舊比每星期至多 12 小時的血液透析更接近生理速度與需求。
二、維持較久的殘餘腎功能：它是持續且溫和的透析，對僅存的腎臟功能傷害較少。
三、飲食限制較少：可持續排除體內代謝廢物及水份，故飲食限制可減到最低程度。腹膜透析患者相對血液透析患者有較低的血鉀濃度與血磷濃度，是以特別對於素食者 ( 常含高鉀食物 ) 或是美食主義者 ( 易堆積磷 ) ，飲水量較大的族群或是較難控制飲食的年輕族群更為適合。
四、不需扎針：不像血液透析每次治療時都須扎兩針，來建立血管通路。對於比較怕痛怕打針的患者非常適合。
五、血壓控制穩定：因持續性的脫水，可維持較理想的血壓和體液狀態。對於血壓容易在血液透析時發生不穩定的心臟衰竭患者更為適合。
六、減少經由血液感染的危險。這點特別表現在 B 型肝炎病毒或是 C 型肝炎病毒防治上。
七、較好的生活品質與節省舟車勞頓的時間：因換液時間可彈性調整，且場所不受限制，飲食限制較少，每月只需返院 1~2 次，故能提供一個較好的生活品質。這點對於居住偏鄉或是居住地距離有透析診所都比較遙遠的居民，或是患者本身在家尚可自我照護但子女平時可能需要上班無法每周三次白天幫忙接送的患者，又或是上班時間不固定，可能無法配合任何一班例行性血液透析時間 ( 比方上班時間可能剛好為上午九點到晚上八點高科技業者或是服務業從業人員 ) 的患者特別適合。
不過，腹膜透析本身依然有發生腹膜炎、三酸甘油酯或是糖分代謝以及蛋白質易自腹膜透析液流失之風險。是以，無論是血液透析或是任何一種不同型式的腹膜透析 ( 包括 CAPD 或是APD ) ，並無文獻指出何者更優於另一者，患者仍應根據本身需求、自我照護或是家庭看護照護能力、工作型態找出最適合自己的治療方式才是根本之道。
